Bei den herkömmlichen Heizungen wird in erster Linie die Luft erwärmt. Später werden dann über die Luft im Raum auch die Gegenstände. Was dabei außen vor bleibt ist, dass der Mensch die Raumtemperatur nicht in erster Linie über die Lufttemperatur empfindet sondern über den Wärmeverlust, den der Körper hat. Deshalb kann es an einem sonnigen Tag auf einer Skihütte auch ziemlich warm und angenehm sein, auch wenn die Luftemperatur vielleicht sogar unter Null Grad liegt.

Die Infrarotheizung arbeitet nach einem anderen Prinzip.

Die Infrarotstrahlen erwärmen nicht die Luft sondern die Gegenstände auf die sie treffen (also Wände usw.). Das hat den Vorteil dass die Luft zunächst einmal frisch und klar bleibt und dennoch die warmen Wände den Wärmeverlust des menschlichen Körpers klein halten, weshalb wir die Temperatur als behaglich empfinden. Das ganze hat noch einen nicht zu vergessenden positiven Effekt, dass Schimmel, der sich in gut gedämmten Häusern immer häufiger findet, in warmen Wänden keine Chance hat, denn diese werden regelrecht ausgetrocknet.

Dadurch, dass die Temperatur als behaglich empfunden wird, wird mit weniger Energieeinsatz die gleiche Behaglichkeit erzeugt.

Bei der Infrarotheizung stellt sich selbstverständlich das gleiche Problem, wie bei anderen Elektroheizungen auch. Auch wenn sie deutlich effizienter ist als die meisten anderen Heizsysteme muss der Strom erst einmal erzeugt werden. Wer etwas für die Umwelt tun will, der entscheidet sich für Strom aus erneuerbaren Energiequellen.

Ein anderes Problem ist, dass es keine Vorschriften dafür gibt, wann sich eine Heizung Infrarotheizung nennen darf. Eigentlich strahlt nämlich jedes Objekt, dessen Temperatur über dem absoluten Nullpunkt liegt, z. B. auch der Mensch, infrarot.

Für Infrarotstrahler in der Industrie gibt es eine Norm, dass mindestens 60 % der ausgestrahlen Energie in Form von Infrarotstrahlen zu geschehen hat. Für den Endverbraucher gibt es diese Vorschriften (noch) nicht. Das bedeutet, dass jeder Hersteller sein System Infrarotheizung nennen darf, auch wenn der Strahlungsanteil nur gering ist. Für den Laien ist das kaum erkennbar, vielleicht am ehesten daran, dass "echte" Infrarotheizung ganz flach sind und keine Bleche mit Luflöchern haben (das deutet nämlich darauf hin, dass die Luft geheizt und nicht infrarot abgestrahlt wird).